アルミニウムが元素として初めて特定されたのは 1782 年で、この金属はフランスで大きな名声を博し、1850 年代には宝飾品や食器として金や銀よりもファッショナブルでした。ナポレオン 3 世は、この軽量金属の軍事利用の可能性に魅了され、アルミニウム抽出の初期の実験に資金を提供しました。この金属は自然界に豊富に存在しますが、効率的な抽出プロセスは長年実現できていませんでした。アルミニウムは非常に高価なままであったため、19 世紀を通じて商業用途はほとんどありませんでした。 19 世紀末の技術の進歩により、ついにアルミニウムを安価に製錬できるようになり、金属の価格は大幅に下落しました。これにより、金属の産業用途の開発への道が開かれました。

アルミニウムは第二次世界大戦後まで飲料缶に使用されませんでした。戦争中、米国政府は海外の軍人にスチール缶に入った大量のビールを出荷した。戦後、ほとんどのビールは再び瓶で売られるようになったが、帰還した兵士たちは缶を懐かしく愛し続けた。ボトルの方が製造コストが安くなったにもかかわらず、メーカーは一部のビールをスチール缶で販売し続けた。アドルフ・クアーズ社は 1958 年に最初のアルミニウム ビール缶を製造しました。その 2 ピース缶は通常の 12 オンス (340 g) ではなく 7 オンス (198 g) しか入れることができず、製造プロセスに問題がありました。それにもかかわらず、アルミニウム缶は、クアーズ社や他の金属およびアルミニウム企業とともに、より優れた缶の開発を促すほどの人気があることが判明した。

次のモデルは、上部がアルミニウムのスチール缶でした。このハイブリッドには、いくつかの明確な利点がありました。アルミニウムの端部はビールとスチールの間の電気反応を変化させ、その結果、全スチール缶に保存されたビールの賞味期限が 2 倍になりました。おそらく、アルミニウム製トップのより重要な利点は、柔らかい金属を単純なプルタブで開けることができることでした。古いスタイルの缶では、一般に「チャーチ キー」と呼ばれる特別なオープナーを使用する必要があり、1963 年にシュリッツ ブリューイング カンパニーがアルミニウム製の「ポップ トップ」缶のビールを発売すると、他の大手ビール メーカーもすぐにこのバンド ワゴンに飛びつきました。その年の終わりまでに、米国のビール缶全体の 40% がアルミニウムの蓋を持つようになり、1968 年までにその数字は 2 倍の 80% に増加しました。

アルミニウムトップ缶が市場を席巻する一方で、いくつかのメーカーはより野心的な全アルミニウム飲料缶を目指していました。クアーズ社が 7 オンスのアルミニウム缶を製造するために使用していた技術は、「衝撃押出」プロセスに依存していました。

アルミニウム飲料缶を製造する最新の方法は、2 ピース絞り加工と壁アイロン加工と呼ばれるもので、1963 年にレイノルズ メタルズ社によって初めて導入されました。

ここでは、円形のスラグに打ち込まれたパンチが缶の底部と側面を一体に形成しました。レイノルズ メタルズ社は 1963 年に「絞りとしごき」と呼ばれる異なるプロセスで製造された全アルミニウム缶を導入し、この技術が業界の標準となりました。クアーズとハムズ ブルワリーはこの新しい缶を最初に採用した企業の 1 つであり、ペプシコとコカコーラは 1967 年に全アルミニウム缶の使用を開始しました。米国で出荷されたアルミニウム缶の数は、1965 年の 5 億個から 2016 年には 85 億個まで増加しました。 1972 年以降、アルミニウムが炭酸飲料のほぼ普遍的な選択肢となるにつれて、その数は増加し続けました。最新のアルミニウム製飲料缶は、古いスチール缶やスチールとアルミニウムの缶よりも軽いだけでなく、錆びず、すぐに冷え、光沢のある表面は簡単に刻印でき、目を引き、保存寿命が長くなります。リサイクルが簡単。

飲料缶業界で使用されるアルミニウムはリサイクル材料から作られています。米国のアルミニウム総供給量の 25% はリサイクルされたスクラップから来ており、飲料缶業界はリサイクル材料の主なユーザーです。使用済み缶を再溶解すると大幅なエネルギー節約が可能となり、アルミニウム缶業界は現在、使用済み缶の 63% 以上を再利用しています。

世界中のアルミニウム飲料缶の生産は着実に増加しており、年間数十億缶ずつ増加しています。この需要の高まりに直面して、飲料缶の将来は、コストと材料を節約するデザインにあるようです。首の直径が小さくなるのと同様に、蓋が小さくなる傾向はすでに明らかですが、その他の変化は消費者にとってそれほど明白ではないかもしれません。メーカーは、インゴットの鋳造やシートの圧延のより良い方法を発見することを期待して、X 線回折で金属の結晶構造を調べるなど、缶シートの研究に厳密な診断技術を採用しています。アルミニウム合金の組成、鋳造後の合金の冷却方法、または缶シートを圧延する厚さの変更により、消費者にとって革新的な缶が得られない可能性があります。それにもかかわらず、おそらくこれらの分野の進歩が、将来的にはより経済的な缶の製造につながるでしょう。